L'exposition dans les voies d'escalade

L'espacement entre les points

L'espacement entre les points est sans doute la mesure la plus objective et simple de l'exposition : il est facile et précis d'indiquer l'espacement moyen (rapport entre le nombre de point et la longueur) et/ou l'espacement maximum entre deux points. La contrepartie de cette facilité de cotation est son caractère très réducteur : elle ne prend pas en compte des éléments tels que la réception de la chute.

Les cotations R et X américaines système à 4 niveaux

Dans les pays utilisant le système américain de cotation de la difficulté en escalade rocheuse (1 à 4 puis de 5.1 à 5.9 puis de 5.10a et au-delà), il est courant de rajouter un "R" ou un "X" à la cotation selon qu'une chute pourrait entrainer des blessures (R) ou la mort (X).

L'American Safe Climbing Association décrit les cotations ainsi :

• R: runout, where a fall would likely result in serious injury
• R/X: very runout, where a fall at the wrong place will likely result in at least serious injury and possibly death
• X: extremely runout, where a fall at the wrong place will likely result in death

Le R est fréquent dans des voies à protéger soi-même qui comportent des sections de dalle compacte sans protection à demeure. Toutefois, une grande distance entre les protections n'est pas nécessaire pour qu'une voie ou une longueur acquière le label "R" ou "X". Il suffit qu'une chute, même courte, au mauvais endroit, puisse causer une blessure grave ou la mort. Un "R" peut ainsi indiquer un retour sur vire ou un pendule dangereux.

De nombreux débats portent sur l'interprétation du R ou du X : est-ce qu'il s'agit d'une chute dans le crux ou d'une chute dans des sections dont la difficulté est nettement plus facile que la difficulté maximale obligatoire de la longueur ? Ça dépend évidemment beaucoup des auteurs... et il faut donc faire attention pour attribuer un sens à une cotation.

Exemples

Snake Dike au Half Dome (Yosemite) est cotée R. Il y a 2 spits à chaque relais et quelques spits par endroits mais il faut parfois grimper 20 m sans rien poser de sérieux. Les cravates sur les morceaux de silex sont des assurances purement psychologiques. Ce type de voie existe en Italie ou même en France à l'époque des premier spits de Michel Piola.

La proteggibilità italienne système à 2 x 6 niveaux

Cette échelle de cotation a été proposée par Maurizio Oviglia, Erik Svab et Nicola Tondini, et utilisée la 1^re fois dans l'édition 2002 du topo Pietra di Luna. Ensuite, de nombreux topos italiens ont adopté le même système, indiquant le type de protection (R, S ou RS) et la distance entre les protections, sur une échelle de 1 à 6. La revue espagnole Desnivel a également adopté - ou plutôt adapté - cette cotation dans certains de ses topos récents.

R indique une voie ou une longueur à protéger soi-même, ou en tout cas sur protections traditionnelles (pitons). Si la voie est protégée par de l'équipement à demeure (spits ou broches), alors le R est remplacé par un S. Les voies mixtes, où la protection à demeure est à compléter ou est hétérogène (quelques spits et nombreux pitons), sont indiquées par RS.

(nb: selon le topo, l'interprétation du signifié de "R", "S" et "RS" peut changer légèrement. originalement, R est la pour risque et S pour spit)

La distance entre les protections est décrite sur une échelle de 1 à 6 (mais ouverte vers le haut), modulable à coups de "+". L'échelle peut se résumer ainsi :

• 1 : Longueur bien protégée et faiblement exposée, correspondant au standard des falaises-écoles bien équipées ou faciles à protéger avec des protections toujours solides. Une chute de quelques mètres est possible mais sans conséquences.
• 2 : Longueur moyennement protégée. La distance entre les protections est de moins de 4 m. Certains passages sont "obligatoires" entre les protections. La chute peut atteindre 10 m, avec un faible risque de se faire mal en cas de chute.
• 3 : Longueur mal protégée ou dont certaines protections sont peu fiables. Les sections "obligatoires" peuvent être longues. La distance entre les protection peut dépasser 5 m. La chute peut atteindre 10-15 m, avec un certain risque de se faire mal.
• 4 : Longueur mal protégée. La distance entre les protections peut atteindre 7 m. La chute peut atteindre 15 à 20 m et pourrait facilement causer des blessures.
• 5 : La distance entre les protections peut atteindre 10 m. Une chute causera probablement des blessures graves ou entrainera un retour sur vire (ou au sol).
• 6 : La totalité ou la quasi totalité de la longueur est improtégeable, avec des points de protection séparés de plus de 20 m. La protection est toujours loin des passages difficiles. Une chute pourrait entrainer la mort.

Il semblerait qu'il y ait une correspondance entre les niveaux 4, 5 et 6 de l'échelle italienne et les niveaux R, R/X et X de l'échelle américaine (respectivement). L'avantage de l'échelle italienne est donc de mieux distinguer l'exposition dans les voies plutôt bien protégées (niveaux 1 à 3).

Exemples

à compléter

L'adjectival grade britannique

Le système de cotation britannique couple une cotation de la difficulté technique du pas le plus dur d'une voie ou d'une longueur (technical grade) avec une appréciation de la difficulté "globale" de celle-ci. C'est l'adjectival grade : VS, HVS, E1, E2 etc. L'adjectival grade prend en compte la facilité à protéger l'escalade et la fiabilité des protections. Elle incorpore ainsi l'exposition. C'est en regardant la cohérence entre l'adjectival grade et la technical grade que le grimpeur saura s'il va se faire peur ou non.

La cotation alpine globale peut s'utiliser de la même manière. Une voie TD dont la difficulté technique ne dépasse pas le 4 en rocher risque d'être très engagée ou exposée.

Sur c2c : cotation "exposition escalade"

Voir la cotation "exposition escalade"

Références

• Une discussion sur le forum
• Le système italien décrit sur www.scuolaguidodellatorre.it (en italien)
• Les cotations sur le site de l'American Safe Climbing Association (en anglais)
• Le système de cotation britannique sur le site UKClimbing.com (en anglais)