Col d'Ech

Introduction

Il s'agit de l'une des plus anciennes falaises d'escalade du département. En son temps, elle fut même à la pointe puisque elle a la réputation de compter les premiers 6a et 6b des Pyrénées (Émile et Bouillotte - vu la précision de la documentation de l'époque, cette info est à prendre avec précaution).
C'est une falaise de semi-altitude qui peut contenter aussi bien les enfants que les grimpeurs expérimentés, voire les taquineurs de trad.
Et le panorama qu'elle offre ne vous laissera pas indifférent.

Situation et géologie

A 750 m d'altitude, la falaise se trouve sur le flanc est du col d'Ech qui sépare la vallée de Batsurguère du bois de Lourdes. Ses alentours sont particulièrement bucoliques et la vue sur le versant N du Pibeste et du massif du Hautacam est imprenable. De même le col domine la plaine de Saint Pé de Bigorre jusqu'à Pau et même au-delà (il est parfois possible de voir les lumières du phare de Biarritz distant de 180 km ...). Du fait de son orientation W, les fins de soirée réservent souvent des couchers de soleil somptueux.

Contrairement au Pic du Jet, Béout et Grotte du Loup, le calcaire y est très bon, avec un certain grain et des formes assez variées, même si l'on est toujours dans une dominante de type "mur raide à grattons". Du moins là où la patine n'a pas encore trop fait son œuvre...

Historique

(à faire)

Les voies ont été quasi intégralement rééquipées en 2009-2010. Mais il reste pas mal de voies avec un équipement très ancien, voire pas équipées du tout.

Voies

Les voies sont décrites de droite à gauche

Descente des voies

Identique à l'accès de montée.

Remarques

De part son orientation W, cette falaise se prête particulièrement bien à une séance d'escalade en fin de journée. Les couchers de soleil peuvent y être somptueux.

Attention au printemps : il y a ces dernières années une féroce colonie de tiques qui y sévit !

La falaise est "interdite" depuis début avril 2012 en raison de la rupture du conventionnement par la FFME. MAJ 11/2020 : Cependant, un rééquipement aillant eu lieu récemment et les falaises de Lourdes étant toutes praticables, il semblerait que cette "interdiction" ne soit plus de mise. Une information officielle serait la bienvenue.
Une falaise non-conventionné n'est pas synonyme d’interdiction de pratique. Seul un arrêté officiel (communal ou préfectoral) peut interdire l'escalade d'une falaise.

Bibliographie et webographie

Il existe un ancien topo de la falaise sur 4 feuillets qui n'est plus distribué depuis des lustres.
Cependant, le topo existe dans un topo généraliste : Plaquettes dans les vallées des gaves (2016)

De Lourdes, deux approches possibles :
- Par le bois de Lourdes
Par les Sanctuaires de la Grotte, ou par la route de Pau, ou par l'Avenue de Vizens, prendre la route de Batsurguère en direction du bois de Lourdes.
Arrivé au niveau du camping La forêt, ne pas tourner à droite vers le bois de Lourdes mais continuer à remonter la route de Batsurguère jusqu'à Omex.
Arrivé au premier panneau d'entrée d'Omex, quitter la départementale en prenant à droite. Traverser toujours tout droit le village jusqu'à arriver à un croisement en T qui rejoint l'itinéraire alternatif. Prendre à droite. Remonter 50 m jusqu'au prochain carrefour en Y où l'on tourne à droite.
- Par Aspin-en-Lavedan
De Lourdes, aller en direction d'Argelès via la 4 voies sur 1 km puis prendre la première sortie (Aspin-en-Lavedan). Remonter à droite vers Aspin, puis traverser Ossen, Ségus. Au premier panneau Omex, quitter la départementale en tournant à gauche. Remonter le long du village d'Omex sans pénétrer dans son centre, ne pas prendre une rue à droite à 90° à droite, mais continuer 50 m tout droit jusqu'à un carrefour en Y où l'on tourne à droite.

Du carrefour en Y, remonter la route goudronnée qui zigzague vers le NE sans prendre les chemins de traverse menant à des propriétés privées. Au bout de 1 km, la route fait une virage à 120° vers la gauche au lieu de pénétrer dans une propriété. À partir de là, vous roulez sur une piste carrossable qui décrit un Z avant une grande traversée de 500 m qui aboutit à un petit plateau avec un ruisseau et 2 granges. Se garer au mieux sans gêner la circulation des engins agricoles : petit parking 50 m plus loin avec 3-4 places.
De ce petit parking, ne pas continuer à pied sur la piste mais prendre un sentier qui monte vers le NE le long d'une propriété. Franchir une barrière à bestiaux (à refermer derrière soi). Deux options possibles se présentent (on utilise souvent à la première à la montée et la seconde à la descente - le grimpeur est souvent un être fainéant ...) :
- Soit prendre à gauche un chemin qui part en traversée horizontale vers l'W sur 400 m puis le quitter au niveau d'un ruisseau souvent à sec et partir en ascendance vers le NW pour rejoindre le haut de la croupe en direction de la falaise qui apparaît peu à peu.
- Soit continuer à monter vers le N sur le sentier qui bifurque ensuite à gauche vers l'W
Arrivé sur le flanc S de la falaise, remonter vers sa base en direction d'un bosquet touffu (présence d'une sente) que l'on traverse par une saillie évidente. La sente mène au pied des voies du bord droit de la falaise.

Durée :
- Lourdes - parking : 20 minutes
- Parking - falaise : 15 minutes