La Meije - Grand Pic: Arête du Promontoire (voie normale)

La Meije est le sommet emblématique de l'Oisans. Montagne élancée et complexe, composée pour la partie inférieure de granite, et pour la partie supérieure de gneiss. Entre les deux se trouve une vire plus fragile où s'est logé le célèbre glacier carré qu'emprunte la voie normale. Itinéraire à résonance historique toujours d'actualité.

La description ci-dessous est celle de l'arête du Promontoire parcourue en aller-retour. Elle commence depuis le refuge du Promontoire, atteint depuis La Bérarde et le Vallon des Etançons ou depuis La Grave et la montée des Enfetchores (le plus pratique). La traversée des arêtes est décrite ici.

L'arête du Promontoire

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Du refuge à la Pyramide Duhamel

Du refuge, monter à la brèche du Crapaud par des gradins entre le refuge et les toilettes. A la brèche, ne pas suivre les câbles qui partent à droite (E) mais aller à gauche (W) pour buter contre un bombé déversant, le Pas du Crapaud. Le franchir (3b, piton + friend coincé) pour gagner le fil de l'arête à gauche. Suivre l'arête au plus facile (2, quelques pas de 3 dans des cannelures) jusqu'à buter sous un grand ressaut raide (cairns). C'est le campement des demoiselles.

Partir alors en ascendance à gauche (W), par des dalles (2-3), vers la rive gauche du couloir Duhamel (viser le grand gendarme caractéristique en bas de la rive droite du couloir). Ne pas descendre dans le couloir mais remonter les rampes et cheminées (2 cheminées en 3a, parfois verglacées, équipées de pitons) en rive gauche du couloir (nombreux pitons) jusqu'à venir buter contre un ressaut plus raide. Traverser alors à gauche, vers le couloir (rampe, pitons) et y prendre pied (neige et glace).

Remonter le couloir Duhamel, soit coté rive droite, sur des dalles, soit par le fond, par des gradins (attention aux chutes de pierres). Sorti du couloir, on laisse sur la droite la Pyramide Duhamel (3460m) pour atteindre en ascendance à gauche une grande terrasse parfois enneigée (bivouac possible). Depuis ce point, on voit au loin les lumières de l'Alpe d'Huez, et il est possible de se faire une idée de la météo (perturbation venant du NW).

Muraille Castelnau, de la Pyramide Duhamel au glacier Carré

De la terrasse, partir vers la droite (NE) en direction d'une grande face rocheuse raide - la Muraille Castelnau - par une petite arête, puis des rampes, qui mènent sur une large dalle peu incliné au pied de la Muraille Castelnau. L'itinéraire la contourne par la droite.

Remonter la dalle peu inclinée vers la droite jusqu'à venir buter contre un ressaut raide (pitons). Longer celui-ci vers la droite sur ~4m puis descendre un pas vers la droite (pitons) pour arriver au pied d'un petit mur de 3-4m de haut : la dalle Castelnau (3b, piton noir récent au pied). Une fois franchi le mur, partir vers la gauche sur quelques mètres (relais) avant de repartir à droite par des vires peu inclinées (quelques pitons) qui mènent jusqu'à l'aplomb du glacier Carré (vires souvent humides ou verglacées, chutes de glace).

Monter droit sur ~10m puis repartir en ascendance vers la gauche, en passant au plus facile (vires et ressauts en 3a-b, des pitons un peu partout), en direction du fil de l'arête, à l'angle des faces S et SW. Plusieurs passages sont possibles jusqu'à être directement au dessus de la dalle Castelnau. Continuer alors vers la gauche pour atteindre et franchir un bombé - le Dos d'Ane (3b) - ou gravir un ressaut vertical sur ~7m (cannelures, 3c), pour déboucher sur une petite vire au pied d'une dalle peu raide encadrée par de hauts murs : la vire aux encoches (relais de rappel avec maillon triangulaire).

Suivre la vire aux encoches vers la droite puis franchir une cheminée athlétique (3c, 1 piton au pied) pour atteindre un plateforme avec un relais au pied d'une dalle fermée à droite par un dièdre-cheminée déversant. C'est la dalle des Autrichiens. Gravir la cheminée puis le dièdre jusqu'à rejoindre le haut de la dalle (4a, 3 pitons) qu'on traverse ensuite vers la gauche (3a) sous un surplomb jusqu'à une plateforme avec un relais de rappel (maillon triangulaire), au pied d'une petite arête de rochers blancs.

Remonter la petite arête sur 5-10m (3a raide) puis partir à gauche pour accéder à une terrasse sur le flanc W de l'arête principale. C'est le pas du chat (3b). A partir d'ici le rocher change du granite au gneiss. Remonter une large cheminée en rochers brisés, dépasser par la droite un bel emplacement de bivouac, franchir une dalle raide grise, aller à droite, puis redescendre 5m sur une dalle inclinée pour atteindre les vires du Glacier Carré.

Du Glacier Carré au sommet du Grand Pic

Si le Glacier Carré est en bonnes conditions, il est possible de le traverser en diagonale mais il est préférable de longer les rochers de la rive droite (35°) jusque sous le Pic du Glacier Carré puis jusqu'à la brèche du Glacier Carré (traversée horizontale puis couloir à 40°).

Les dalles de la face W s'abordent en commençant proche du fil de l'arête W, puis en restant sensiblement à droite sous l'arête (on croisera peut-être les relais sur chaines de la descente en rappel) jusqu'à déboucher dans une zone moins raide. Viser alors une petite dalle de rocher rouge qui se découpe sur le ciel : le Cheval Rouge (relais 2 pitons). Le gravir (3c) et passer versant N. Juste au dessus, en versant N, franchir un petit surplomb pourvu de bonnes prises, le Chapeau du Capucin (3c, un friend coincé). Suivre ensuite facilement l'arête qui mène au sommet du Grand Pic de la Meije (3983m) : vous êtes aux pieds de la Vierge.

Descente

La description de la descente est à compléter

Du sommet du Grand Pic, repérer un premier relai de rappel chainé 2m sous le sommet, coté W. Descendre la face W du Grand Pic en 5 rappels, les deux premier verticaux et les trois autres en diagonale vers la droite.

Descendre le glacier carré jusqu'à la vire puis traverser à droite (en descendant) jusqu'à être au dessus du pas du chat. Descendre la Muraille Castelnau en 5 rappels sur des relais équipés de maillons triangulaires.

Rejoindre ensuite le haut du couloir Duhamel et trouve en rive droite les relais de descente. Descendre le couloir Duhamel en 3 ou 3 rappels (moins de 100m à descendre pour retrouver les rampes qui mènent au campement des demoiselles). Desescalader le bas de l'arête jusqu'au pas du crapaud qu'on franchit par un court rappel.

• On consultera le site web du refuge du Promontoire pour des conditions actualisées (en saison).
• On trouvera une description des rappels le site de Lionel Tassan

La voie normale de la Meije par le Promontoire est un itinéraire historique ouvert par Emmanuel Boileau de Castelnau, Pierre Gaspard (père et fils) le 16 août 1877.