Balaïtous: Arête N Occidentale

Éperon de 500 mètres qui s'élance directement jusqu'au sommet. Course classique se déroulant sur un superbe granit: une incontournable dans les Pyrénées.

Approche

Du refuge de Larribet, emprunter le sentier menant à la brèche de la Garenère. De la brèche, poursuivre en ascendance à vue vers la gauche, jusqu'à croiser un couloir que l'on remonte et qui débouche sur un replat sous la crête de la Garenère. Suivre le pied de cette ligne de crête en restant environ une cinquantaine de mètres en dessous (quelques cairns, traversée de plusieurs pierriers). Depuis l'extrémité S de cette crête, rejoindre par une traversée (SE) l'arête N occidentale de Balaïtous (2h).

On peut aussi classiquement rejoindre le pied de l'arête en montant par les lacs de Batcrabère (2h30).

Arête N occidentale

Le départ (cairn) est une centaine de mètres au dessus du pied de l'arête versant est. Une vire à gradins vous conduit sur l'arête même. Contournez l'arête jusqu'à son versant ouest, puis grimpez en ascendance au mieux en passant sous les Cornes du Diable. Traversez alors en descendant le flanc ouest de ces gendarmes (rocher moins sûr) pour atteindre la confortable Terrasse du Partage (bivouac) au pied de l'Aiguille Lamathe.

Ne contournez pas l'Aiguille Lamathe, mais gravissez-là directement sur une longueur (IV+), puis par une courte traversée dans le flanc ouest de l'Aiguille, rejoignez une cheminée raide mais assez facile (III) qui conduit à un étroit balcon sur le fil de l'arête. Gravissez par la droite deux longueurs de corde supplémentaires dans du rocher marbré (IV+ et V, plusieurs pitons). Plusieurs variantes existent, mais nous vous proposons la plus intéressante du point de vue de l'escalade, même si elle est la plus difficile. Un crochet à gauche et une courte dalle vous amènent au sommet très aérien de l'Aiguille Lamathe (2537 m).

La descente de l'Aiguille s'effectue par un grand rappel de 40 m en traversée ou par deux rappels de 20 mètres (conseillés) pour rejoindre la brèche Lamathe. La désescalade est aussi possible versant est. Sans être très difficile elle est néanmoins extrêmement aérienne et donc exposée.
De la brèche, escalader un court mur puis descendre (ou rappel possible) un petit couloir qui amène au pied du bastion final.

Le remonter en quatre grandes longueurs en collant le fil pour les deux premières, puis suivre un vire à droite puis revenir à gauche, sous une plaque que l'on escalade en oblique à droite (un piton au relais, et trois pitons dans la longueur). On débouche à la brèche des isards après une dernière longueur.
Echappatoire possible par la Grande Diagonale. Il est néanmoins plus élégant de franchir les deux derniers courts ressauts (beaux passages de III+) pour déboucher directement au sommet.

L'horaire moyen est de 4 à 5 heures depuis le pied de l'arête (horaire très variable de 45 mn à...2 jours !!!).

Descente

Par le glacier de las Néous

C'est le plus rapide si on ne doit pas repasser au refuge. Descendre l'arête NE puis la cheminée de Las Néous (le bas peut être délicat quand il n'y a plus de neige en raison du retrait glaciaire) pour prendre pied sur le glacier de Las néous pour rejoindre le refuge Ledormeur et la vallée.

Par la grande diagonale

Descente classique si on veut repasser au refuge ou éviter de passer sur un glacier. Descendre par la grande diagonale versant W (cairns). La sente passe devant l'abris Michaud, puis au pied du rocher du déjeuner. Traverser ensuite au mieux pour rejoindre la brèche des ciseaux, juste à l'W du col noir. Rejoindre le sentier des lacs de Batcrabère qui ramène au refuge (3h depuis le sommet, si les genoux sont aptes à courir dans les pierriers).

Par la Vire Beraldi

A la Breche des Isards, prendre la Breche Beraldi cote Ouest - Poursuivre sur cette arete et descendre sur le Boulevard Packe - des kairns amènent à un couloir permettant la descente sur le pierrier de l'attaque de la voie (3h depuis le sommet, pierrier important et sens de l'itinéraire nécessaire).

Attention : le descriptif du Guide Ollivier n'est plus du tout valable suite aux éboulements des années 86 et 89.