Pic du Glacier Blanc: Arête S

Approche

Du refuge du Glacier Blanc, prendre le chemin d'accès au refuge des Ecrins. Puis :
- en début de saison, prendre pied sur le Glacier Blanc et suivre la combe glaciaire rive gauche du glacier jusqu'au plateau (environ 3000m), puis rejoindre le sentier de "fin de saison" sur la moraine (points blancs).
- en fin de saison, suivre le chemin tracé sur la moraine et balisé de points blancs. On trouve son départ environ 50m (en distance) avant que le sentier ne rejoigne le glacier (cairn) : il remonte un couloir de pierrailles sur une soixantaine de mètres de dénivelé puis franchit les rochers le bordant en rive droite avant de traverser horizontalement.

Au niveau d'un emplacement de bivouac, situé presqu'à l'aplomb du Col du Glacier Blanc (à cet endroit le Refuge des Ecrins est bien visible), rejoindre à vue la base de l'arête par des pierriers et des névés, en contournant plutôt par la gauche une petite barre rocheuse.

Escalade (arête S)

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Attaquer versant E, une dizaine de mètres à droite de la base de l'arête, par un dièdre fissuré peu marqué (1 piton) et en sortir rapidement à gauche pour rejoindre le fil (ensemble de IV). En l'absence de neige, un bâton en bois couché sur le sol indique le dièdre de départ.

Variantes d'attaque :
- Il existe un dièdre versant W, moins raide au début mais avec une sortie en IV+ (piton dans une traversée exposée avant un passage raide) : attaque déconseillée.
- Par un dièdre-cheminée situé versant E, environ 40m à droite du fil (IV+, ramonage, relais équipé sur un bloc coincé).

Suivre l'arête (IV puis III) jusqu'à une brèche et remonter versant E par un système de vires plus ou moins marquées pour éviter plusieurs gendarmes. Rejoindre le fil et le suivre au mieux (III) jusqu'à une pointe d'où une courte désescalade mène à un ancrage de rappel. Faire un rappel de 25m dans la brèche. Echappée possible versant W depuis cette brèche (rappel équipé).

Remonter une dalle en oblique à droite (III) et suivre le fil de l'arête du gendarme suivant afin de rejoindre un nouvel ancrage de rappel. Rappel de 15m dans la brèche qui suit.

Gravir en oblique sur la gauche un système de fissures (III). Par un système de rampes et de vires versant NW, rejoindre le sommet. On peut aussi gravir le fil de l'arête ou chercher quelques jolis passages rocheux en versant SE (III).

Descente

Facilement par l'arête E (cairns) puis névés et pierriers pour rejoindre le sentier ramenant au Refuge du Glacier Blanc. Puis au Pré de Mme Carle par l'autoroute.
Sinon, pour aller vers le refuge des Ecrins, depuis le sommet: suivre l'arête NO vers la brèche Cordier. Un rappel de 40 mêtres, ou 2 rappels de 24 puis 16 m sont équipés (plaquettes) pour prendre pied sur la pente de neige au sud. De là, 15 minutes à flanc pour rejoindre le refuge.

• Montagne Magazine N°273, août/septembre 2003, page 102.
• Tracé et photos (notamment du dièdre de l'attaque classique) sur www.montagne-virtuel.com

Première ascension réalisée par H. Salin et Jean Vernet en septembre 1936.