La traversée du Pelvoux est une course splendide et variée, parmi les plus belles courses des Alpes dans son niveau de difficulté.

Approche

Du refuge du Pelvoux, remonter la première barre de rochers au N (repérer la veille) pour rejoindre le sentier qui amène au sommet de la moraine rive gauche du Glacier de l'Homme.

Montée par le Couloir Coolidge4h

Traverser horizontalement (dépot de chutes de séracs au début) puis remonter des pentes de neige et/ou des dalles et éboulis jusqu'au replat au N de la Bosse de Sialouze (3229m). Remonter le glacier de Sialouze rive gauche en direction du grand couloir descendant du sommet (Couloir Coolidge). Remonter ce couloir (40°/300m dans le haut) jusqu'au Glacier du Pelvoux (environ 3830m). Si le haut du couloir est glacé ou déneigé, on peut utiliser les rochers de la rive droite. Suivre alors NW les pentes de neige peu raides jusqu'à la pointe Puiseux.
On peut aisément escalader la Pointe Durand avant de descendre, mais il faut être en grande forme car la traversée est encore longue.

Variante

Quand le couloir Coolidge est en trop mauvaises conditions, il faut emprunter l'itinéraire des Rochers Rouges.

Descente par le Glacier des Violettes

Descente à pieds4h30

Du sommet, descendre vers l'E le Glacier du Pelvoux, puis tourner au N entre la Pointe Durand et les Trois Dents du Pelvoux pour rejoindre le Glacier des Violettes (c'est le même glacier qui change de nom). Le suivre un peu au centre puis se diriger vers la rive gauche vers 3500m, en passant sous des séracs. Descendre rive gauche au mieux au milieu des crevasses (rappel sur corps mort parfois ou passage possible dans les rochers à gauche).

Rejoindre vers 3420m une crête neigeuse puis rocheuse émergeant du glacier. La suivre légèrement sur sa partie gauche (versant N) pour trouver un 1er anneau de rappel (45m) ou un 2eme plus bas (25m). Par bon enneigement (début de saison), il est aussi possible de désescalader ce ressaut. Retrouver de nouveau la crête rocheuse. Ne pas s'engager dans le 1er couloir à droite après avoir rejoint le replat de la crête. Continuer sur le fil de l'arête puis versant N et descendre jusqu'à une brèche bien marquée à 3170m (sangles de rappel sur pitons). De cette brèche, descendre dans le couloir versant S pour rejoindre le replat du glacier (3100m) : rappel de 50m et 15 m (voir plus en fin de saison) ou en désescalade.

Traverser le plateau glaciaire horizontalement jusqu'à l'épaule neigeuse rive droite (danger de chute de séracs sous le couloir Chaud), au pied de l'arête NE des Trois Dents du Pelvoux. rejoindre l'épaule neigeuse par une courte escalade de 7-8m en rocher permet (corde fixe est en place).

Passer versant SE et descendre le couloir de gauche dans la 1ère barre rocheuse (rappel de 40m ou désescalade 4a). Descendre la branche de droite du névé qui suit jusqu'à une deuxième barre que l'on franchit par un couloir sur la gauche (rappel possible, 25m) et rejoindre le Névé Pélissier.

Le descendre vers la droite en passant à droite (S) de la grosse moraine qui borde ce névé en rive gauche. Vers 2500 m, rejoindre alors la crête morainique pour récupérer une très raide sente versant E. Un crochet à gauche vers 2060m ramène dans l'axe du ravin des Planes que l'on descend sur quelques dizaines de mètres pour s'en échapper à droite dans les vernes. Le sentier descend alors une large vire inclinée ("vire d'Ailefroide") qui permet de passer la barre inférieure (quelques passages de désescalade facile), et de rejoindre Ailefroide. Bien traverser jusqu'au bout et ne pas prendre les ravins. - Variante  en cas de mauvais temps et/ou de fatigue, il est possible à la cote 2050m de suivre une sente au N qui rejoint le pré de Mme Carle, via le névé des Militaires, itinéraire plus facile que les vires d'Ailefroide.

Descente à ski

Se diriger plein E sur l'immense plateau sommital formé par le Glacier du Pelvoux en laissant la Pointe Durand à main gauche. Vers 3700m se diriger vers le N en restant au centre du glacier (sérac à gauche sous la Pointe Durand, sérac à sous les Trois Dents du Pelvoux) pour accéder au Glacier des Violette (3500m) que l’on descend en rive gauche.

Vers 3450-3400m

A hauteur des gros séracs du Glacier des Violettes deux solutions pour rejoindre le replat (3100-3050m) du glacier des Violettes :

• Made in Toponeige : rester sur le glacier des Violettes en rive gauche en laissant l’arête neigeuse et rocheuse -séparant le glacier en deux- à main gauche. Passage exposé dans les séracs avec une succession de couloirs raides : avancé avec prudence ça passe pas systématiquement !! En cas de blocage : soit tout remonter, soit prévoir du bidouillage très alpins…
• Traversée Classique estivale : basculer de l’autre côté de l’arête neigeuse (au pied de l’Arête des Violettes). Descendre cette branche du glacier pour rejoindre une partie plus plane entre 3350-3300m :
  
  • soit en restant au plus prés du fil de l’arête, il faut alors descendre un couloir de 30m bien raide (environ 45°) et étroit (probablement à pied)
  • soit en tirant à gauche dans une belle pente avec un passage de barre au bas mais court et passable à ski si bien enneigé.
    Au replat environ 3300m, encore deux possibilités :
  • toujours l’itinéraire de la "Traversée classique" : poursuivre le long de l’arête jusqu’à trouver les couloirs (quelques soit le couloir choisi, il faudra, de toute manière, prévoir désescalade ou rappel selon la forme du groupe !!) donnant accès au replat 3100m. Le couloir le plus facile et le plus court (45° large) est le dernier en descendant mais son accès n’est pas le plus aisé (désescalade ou petit rappel sur l’arête) !! Plus haut sur l’arête, au moins un autre couloir est possible : par une courte traversée super expo, atteindre un anneau de rappel. Faire ce rappel de 30m pour arriver dans un petit couloir à 50°. Terminer à ski ou en rappel sur un second anneau (l'expo ne justifie pas ce rappel mais la pente selon le niveau des skieurs).
  • "Roulette Russe" (passage dans les séracs et hyper exposé à l’énorme tranche de séracs supérieures -couloirs Chaux et Glacier du Pelvoux-) : du replat 3300m bien repérer les ponts de neige sur le plateau intermédiaires (environ 3250m) du glacier des Violettes. Par la pente S de l’arête rejoindre ce plateau intermédiaire. En fonction du topo qu’on se sera fait vu du haut, le traverser au mieux pour rejoindre la rive droite. Descendre sur cette rive au milieu des séracs pour rejoindre le replat 3100m !!!

Au replat 3100m

Traverse vers le S. Par bon enneigement, ne pas remonter à la croupe de l’itinéraire d’été (nécessite des rappels), mais descendre environ 100m en rive droite. Sur la droite, un bref couloir permet de rejoindre la combe du Serre du Riou (Réiou sur les anciennes cartes IGN !!). De là (environ 2975m), à nouveau 2 possibilités pour rejoindre la vire (2100m) dominant les "Travers du Pelvoux" :

• Made in Toponeige : descendre la belle combe soutenue du Serre du Riou (par faible enneigement, cette combe présente des barres moutonnées).
• Par le névé Pélissier : traverser la combe du Riou vers le S en gardant son altitude. Deux passages possibles pour rejoindre le névé : un couloir vers 3000m au centre de la barre rocheuse (petite remontée à prévoir, entrée pas évidente à trouver du haut) ou passer sous le point côté 2937 sur IGN puis traverser le Serre du Riou en descendant ses pentes S suspendues au-dessus de petites barres rocheuses franchissables par des petits couloirs (il est préférable d’avoir repérer ce passage depuis le bord S de la Combe du Riou vers 2970m). Après belles envolées sur le névé Pélissier en restant plutôt rive gauche voir dans le ravin des Planes.

De la vire 2100m

Encore deux choix possibles.

• Pour les chamois : rester rive droite du torrent qui descend du ravin des Planes et vers 2052m prendre la sente des Vires d’Ailefroide (la sente franchit les travers du Pelvoux par une large vire diagonale N-S entrecoupée de passage rocheux)
• Pour les skieurs : prendre direction N pour rejoindre par une petite remontée la banquette visible la plus haute (banquette avec quelques mélèzes). Du point haut de cette banquette, se laisser glisser en tirant plein N (passage exposé puisque dominant les "Travers du Pelvoux") pour rejoindre ainsi le couloir assez raide qui descend du ravin de la Neyre. Ce couloir arrive directement au névé des Militaires et donc au Pont des Bans !! Du pont choix multiple : à ski par la route enneigée, à ski dans le torrent de Saint-Pierre, en footing par la route sèche, en auto-stop ou prévoir de parquer une voiture à cet endroit.

• Le Glacier des Violettes étant orienté E, il faudra partir tôt pour le descendre dans de bonnes conditions de neige. La traversée sous le Glacier du Clot de l'Homme présente des risques de chute de séracs, ainsi que la traversée sous le couloir Chaud.
• L'itinéraire est long, complexe et demande une très bonne condition physique. C'est une course très complète.

Remarques ski

• La pente la plus raide à skier peut être faite en rappel.
• Descente sur un versant plein E qui prend le soleil tôt = à prévoir au début du printemps...
• Fin de descente très chaude, en tenir compte pour l'horaire.
• Couloir Coolidge : orientation SW donc probablement en neige dure à l'heure où il sera gravit.

Corde de rappel (50m recommandé).

1ère ascension couloir Coolidge par W.A.B. Coolidge avec Christian Almer père et fils, le 15 juillet 1881
1ère ascension du glacier des Violettes par Ch. Passavant avec Alexandre Burgener et P.-A. Reymond, le 25 juin 1882.
La traversée du Pelvoux combine ces deux itinéraires, en montant par le couloir Coolidge et en descendant le glacier des Violettes.