Présentation :
L'escalade démarre juste à gauche du col des Avalanches que l'on atteint par un parcours glaciaire facile depuis le refuge Temple Ecrins. L'itinéraire remonte une paroi rocheuse raide et complexe jusqu'au glacier suspendu nommé "Glacier des Ecrins". De là, on monte en oblique à droite jusqu'au sommet, via un dernier ressaut rocheux.

Il existe au moins une variante importante dans la partie inférieure qui évite les câbles sans pour autant dépasser le 4b.

Approche :
Du refuge Temple-Ecrins, suivre le sentier du col de la Temple, et le quitter avant qu’il ne traverse plein S (vers 2480m), pour remonter le sentier rive gauche du vallon de la Pilatte. On rejoint la branche S du glacier du Vallon de la Pilatte, pour longer les contreforts du pic Coolidge jusqu’à un replat (environ 3300m). On remonte alors plein N pour contourner le Fifre par la gauche (W), et traverser à droite pour gagner le col des Avalanches (3499m).

Attaquer la face S des Ecrins en haut du cône de neige qui s’élève le plus haut (le deuxième en partant de la droite depuis le col des Avalanches).

Itinéraire :
Partie inférieure :
Un couloir en Y part de ce cône neigeux. On en remonte le fond sur une vingtaine de mètres, puis une dalle (III) rive droite pour rejoindre la branche de droite que l’on suit jusqu’à une terrasse caillouteuse. Continuer en oblique à droite avant de remonter un couloir qui amène à une veine de quartz blanc. Traverser encore vers la droite sans dépasser ce filon de quartz jusqu’à une petite arête d’où l’on voit les câbles. Traverser le couloir qui fait suite pour atteindre les câbles et remonter les dalles équipées (III/IV en libre). Continuer par des dalles (III) jusqu’à une arête rocheuse qui domine rive droite un couloir encaissé (couloir Champeaux). Remonter l’éperon entre les deux branches du couloir (III), puis suivre un peu la branche de gauche avant de s’échapper par la droite par des rochers moutonnées mais faciles. On se trouve alors sur une terrasse d’où on voit les pentes de neige ; les éperons rocheux couchés qui remontent de la falaise s'entremèlent avec les couloirs de neige qui descendent du glacier. La suite de la course se parcourt généralement à corde tendue. En traversée ascendante vers la droite, rejoindre le début des pentes de neige de la face S.

Variante inférieure :
Au niveau de la veine de quartz, monter en oblique quasiment jusqu'à toucher la veine (plus haut que l'itinéraire classique). Prendre une large fissure rouge  oblique en très bon rocher (3) qui mène à l'arête de droite. Passer un couloir et relayer à une petite brèche avec un petit bloc coincé.
Remonter ensuite une cheminée raide sur 10m  en bon rocher (4/4sup) avec des feuillets dans son pan gauche. Relais au sommet. Rejoindre le débouché d'un couloir/goulotte par une longue traversée à droite au dessus de la zone raide(3, expo, traverser un vague dièdre) . Remonter ce couloir et déboucher au dans les pentes de neige.

Partie supérieure:

De là, l'itinéraire classique consiste à remonter en oblique à droite le glacier puis gravir une courte paroi rocheuse toujours en oblique à droite pour sortir quelques dizaines de mètres à l'Ouest du sommet. Cette facette rocheuse est en rocher brisé mais sans grosses difficultés (3 max). L'itinéraire exact dans cette zone est à choisir par le leader. Outre de sortir pres du sommet, monter en oblique à droite évite au leader d'envoyer des pierres directement sur la tête de son second.
En fonction des conditions, il est aussi possible de remonter un couloir de neige (40°, parfois en glace) en haut à gauche du glacier. Ce couloir débouche sur l'arête faîtière juste à droite du Pic Lory. Suivre alors l’arête vers l'Est jusqu’au sommet.

On comptera environ 3h00 du refuge Temple-Ecrins au col des Avalanches, puis 4h00 pour gagner le sommet.

Variante supérieure:
Quand on atteint les pentes de neige, on peut remonter en appuyant un peu à gauche (rive droite du glacier) vers l’arête SW du pic Lory que l’on suit au mieux jusqu’au sommet. Suivre alors l’arête sommitale. Cette variante est intéressante quand les conditions de neige sur le glacier suspendu sont trop mauvaises.

Descente : Compter 4 à 6 heures de descente pour rejoindre la Bérarde depuis le sommet.
La descente s’effectue par la voie normale de la Barre des Ecrins, en suivant le fil de l’arête W, puis des vires versant N jusqu’à la brèche Lory. Un rappel de 20m permet de passer la rimaye. Suivre alors l’itinéraire du Dôme des Ecrins jusqu'au col des Ecrins. Basculer versant W du col, suivre des câbles en descente oblique à droite (quelques passages raides) puis descendre en tirant à droite des pentes de neige assez raide et exposée jusqu'au glacier de Bonnepierre. Rejoindre alors la moraine rive droite où on trouve un bon sentier qui descend jusqu'à la Bérarde.

La montée se fait versant S, avec notamment la remontée des pentes de neige supérieures qui demandent de bien tenir l'horaire. La descente de la voie normale des Ecrins se déroule sur l'arête W rocheuse, puis dans le versant N glaciaire.

Les difficultés rocheuses sont concentrées sur les 200 premiers mètres au-dessus du col des Avalanches, et les difficultés neigeuses sur les 400 derniers mètres de dénivelée.

Les Ecrins constituent la plus haute montagne du Dauphiné et la seule qui dépasse l'altitude de 4000m. La crête sommitale comprend trois sommets : la barre des Ecrins (4102m), le pic Lory (4088m) qui n'est qu'une antécime mais un nœud orographique important, et le Dôme de neige des Ecrins (4015m).
La traversée S-N des Ecrins, appelée la « traversée des Ecrins », est un itinéraire classique de belle envergure en terrain haute montagne. Des câbles en mauvais état équipent une traversée de dalle délicate.

Le type de difficultés rencontrées rappelle celui de la voie normale de la Meije. Cette course constitue donc un bon test avant de se lancer dans la grande traversée des arêtes.

Matériel d'alpinisme classique, ainsi que des anneaux de sangle, un jeu réduit de coinceurs et 2 ou 3 friends moyens. Corde à simple de 50m.

• Guide du Haut-Dauphiné, tome 2, descriptif pp.195, 196 et 197, photos pp.193, 194, 201 et 202.
• Le massif des Ecrins : les 100 plus belles courses, itinéraire 47, pp.120 et 121.
• Ecrins - Ascensions choisies, itinéraire 33.
• Description avec photos sur le site Montagne-Virtuel

Première ascension par Henry Duhamel avec Pierre Gaspard père et fils, le 2 septembre 1880, qui sont redescendus par le même itinéraire.