29 August 2008, Pic de l'Étendard : Arête NW

Montée par le téléphérique de Vaujany (ouvert jusque fin août) jusque l'Alpette. Puis montée au plan des Cavales pour bivouac près du lac de Balme Rousse. Au passage, petit arrêt au charmant refuge de la Fare, tenu par les sympathiques gardiens Cath et Freddy. Le lendemain montée au Pic de l'Etendard.

L'approche se fait du lac de Balme Rousse par le lac glaciaire au dessus (sans nom sur IGN, chemin cairné), puis cheminement à vue sous le glacier sud de la Barbarate (ou ce qu'il en reste...). L'arête est évidente (cairns).

L'arête elle-même est plus de la rando soutenue (par les conditions que nous avons eues - en début d'été il peut rester de la neige) que de l'alpinisme. Elle est faite de couloirs d'éboulis. Casque très recommandé. Par contre, la corde nous était inutile (impossible de protéger dans les éboulis) et aurait été même dangereuse : le principal problème est le risque de chutes de pierres, donc il vaut mieux rester mobile. Le cheminement est globalement cairné. Attention : il n'y a pas de pas d'escalade obligatoire. Si on se retrouve dans un pas plus dur que du II, c'est qu'on n'a pas trouvé le passage facile. Il y a des cairns tout du long.

Descente par le même chemin. Certains topos proposent une descente par le col et le glacier Nord de la Barbaratte... C'est vraiment aimer la complication. Nous avons apprécié de ne pas porter piolet/crampons/grosses godasses et de ne pas avoir de problème d'horaire (pique-nique/bain de soleil au sommet). La descente par l'arête est un peu pénible, à cause des pierres qui roulent, mais pas difficile.