Patey écrivait pour amuser une confrérie de proches, ceux qui comprennent l’alpinisme de l’intérieur. «La Montagne d’un homme» pourait bien être le livre le plus divertissant qui ait jamais été écrit sur l’alpinisme. En mêlant une certaine tradition britannique de la littérature de montagne (cette intelligence malicieuse et l’auto-dérision) et la verve iconoclaste et chahuteuse des Ecossais, Patey a découvert un ton facétieux qui n’appartient qu’à lui. Ce résultat, comme l’atteste le livre, a demandé des années de polissage. Sa femme Betty a choisi les textes, en réalité ils ne forment qu’un seul bloc, purement satirique. Patey était un écrivain doué, aux multiples talents : il avait «l’oreille» pour les dialogues, le «coup de patte» pour typer un personnage d’un trait de plume, le sens de l’à-propos et, par dessus tout, le don tragi-comique d’un baladin. mais sa réussite apparaît d’autant plus remarquable si l’on réfléchit qu’il a tiré ses meilleurs effets de ce qui n’est en fait qu’un seul et même concept : le grimpeur vu comme Don Quichotte se battant  contre des parois.

"Il y avait abondance de fissures, mais une fois sélectionné le piton approprié, je me souvins avoir laissé mon marteau au dernier relais ! Peu soucieux d'attirer l'attention sur cette erreur de débutant, j'ai poursuivi mon escalade vaguement conscient d'un potentiel de chute d'au moins quarante mètres. Ce fut pas ce qui me troubla le plus car j'ai un manque de respect marqué pour les cordes."

364 pages
28€

Collection : Terra nova