L'escalade en haute montagne demande au pratiquant à la fois des compétences de grimpeur mais également des compétences d'alpiniste. On parle d'escalade en haute montagne lorsque les voies rocheuses se trouvent à une altitude supérieure à 2500 mètres.
En général, ce sont de longues voies mariant l'effort physique avec le plaisir de réaliser une course pour atteindre le sommet. Quelles compétences demandent cette pratique ?

En haute montagne, il faut au minimum (et la liste n'est pas limitative) :
- être autonome aussi bien en falaise, en grandes voies ou encore en terrain d'aventure : poser un relais ne doit pas être un problème mais doit être une manipulation rapide et efficace !
- être autonome en neige et glace : savoir utiliser le piolet, les crampons,
- connaître les méthodes de secours spécifiques...
- connaître le milieu extérieur et ses risques : la météorologie ou l'altitude.
- savoir lire la montagne et trouver son itinéraire.
- connaître les méthodes de réchappe, de moufflage ou de secours.
- savoir lire un topo-guide, une carte, ..


Quelles sont les cotations ?
En haute montagne, on utilise couramment les cotations globales suivantes :
Elles prennent en compte l'engagement, la hauteur de la face, les cotations des longueurs selon le terrain (neige, glace, rocher, artif, mixte).

Les cotations des longueurs sont les même que les cotations utilisées en falaise. Il est important de ne pas se fier uniquement à la cotation intrinsèque maximale des longueurs, mais de veiller à prendre à prendre en compte la cotation globale ainsi que la cotation maximale obligatoire, c'est à dire celle que le grimpeur doit absolument savoir passer s'il veut atteindre le sommet.


L'équipement
L'escalade en haute montagne peut être parfois équipée. Il s'agit alors de voies modernes empruntant, en général, des grandes dalles ou murs verticaux dénudés de fissures, ou encore de voies destinées à un public souhaitant évoluer dans la plus grandes sécurités.

Il existe aussi des voies où l'on ne trouve en place que les relais. Le grimpeur doit alors se protéger en plaçant des protections (coinceurs, friends, pitons) dans les fissures ou autres trous du rocher.


Quel matériel utiliser ?
En haute montagne, le temps change très vite, les voies sont longues et possèdent quelques fois des difficultés inattendues. Les grimpeurs doivent donc pouvoir palier à tout inattendu. Pour cela, il doit emmener du matériel spécifique :

- une paire de chaussons ou de chaussures de montagne légères et dédiées à l'escalade rocheuse,
- un casque,
- un baudrier,
- une corde de rappel (100 mètres bicolore ou  2 brins de 50 mètres),
- une douzaine de dégaines,
- quelques pitons (3 à 10 pitons) peuvent être utiles dans certaines voies, notamment pour renforcer les relais ou franchir un passage d'artif,
- 1 jeu de coinceurs,
- 1 jeu de friends,
- quelques mètres de cordelette (10 m de 7 mm) pour rééquiper certains relais à la descente ou en cas de mouflage ou pour tout autre manipulation (rajout de corde sous tension),
- des cordelettes raboutées (pour faire un noeud autobloquant, par exemple),
- quelques mousquetons à vis,
- quelques maillons rapides (3 à 4) pour les rappels,
- un système de frein,
- quelques sangles, 2 longues et une courte, par personne,
- un système de remontée sur corde (tibloc, ropeman...).


Il faut également être bien habillé pour se protéger des conditions climatiques parfois difficile. Nous vous conseillons donc :

une veste imperméable et respirante,
un pantalon "stretch",
un sous-vêtement respirant,
une polaire,
une cagoule ou un bonnet,
des gants (fins et épais) ou/et mitaines.


Il est conseillé également de mettre de la crème solaire pendant l'ascension et de ne pas oublier les lunettes de soleil. En altitude le soleil tape fort !

Enfin, n'oublier pas de prendre une trousse à pharmacie complète et adaptée à ce type d'ascension.