En devenant une activité sportive à part entière, l'escalade a su développer ses outils d'entraînement spécifiques à son activité et permettant aux adeptes de cette pratique de grimper par tous les temps. Aujourd'hui, bien qu'un grand nombre de pratiquants s'entraînent en salle et grimpent régulièrement en falaise, certains d'entre eux sont devenus spécialistes de la résine.
Des murs d'escalade reproduisant le rocher ont alors été créés à l'intérieur de gymnases ou de hangars, ce sont les SAE : Structures Artificielle d'Escalade.
Le terme SAE comprend celui de la salle d'escalade et de pan. Les pans Gullich ou autres poutres d'escalade sont considérés comme des outils spécifiques de musculation et sont souvent associés aux SAE.

Qu'est-ce qu'une salle d'escalade ?
Une salle d'escalade est un endroit où un mur ou un pan ont été créés dans le but de pratiquer l'escalade. Bien souvent, les salles sont dédiées à la seule activité escalade. Il arrive toutefois que la salle fasse partie d'un complexe sportif municipal ou privé (comme très souvent en Belgique) ou soit associé à une salle de musculation ou un club de gym.

Les murs sont constitués de planches en bois (planes ou thermoformées) ou de plaques en résine moulées.

Sur ces plaques, sont insérées des prises de couleur en résine restituant l'ensemble des préhension que présente le rocher naturel.
De nos jours, les structures, en résine, offrent de plus en plus de volumes et de formes (trou, colonette, réglettes,...) pour ressembler alors au rocher.

Bien que l'escalade en salle se rapproche de l'escalade en site naturel, bien souvent, la pratique en salle est beaucoup plus physique et sollicite davantage la force des bras.
En effet, de nombreuses villes ont créé des murs aux profils fortement déversants.
La pratique demande alors un entraînement spécifique afin d'accéder aux sommets des voies.


A quoi servent les salles d'escalade ?
Les SAE permettent aux grimpeurs de pratiquer leur activité quelque soit les conditions météorologiques.

Ce sont des structures d'entraînement qui permettent aux débutants d'assimiler les techniques et manoeuvres et la gestuelle de l'escalade, et aux grimpeurs confirmés de s'entraîner afin de progresser ou d'apprendre une autre gestuelle qu'ils pourront retranscrir en site naturel.
Un entraînement en salle sera plus soutenu qu'en falaise grâce au nombre de voies réalisées dans le créneaux (bien supérieur au nombre de voies faites en extérieur).

Les salles sont également de plus en plus utilisées par les écoles qui voient en elles un moyen de développer de nombreuses qualités chez les élèves : schéma corporel, concentration, cofiance mutuelle,...


Où pratiquer ?
En France, il existe deux types de salles d'escalade : les salles appartenant à une municipalité ou les salles privées.

Salle d'escalade d'une municipalité
De nombreuses salles sont financées par des collectivités locales et tenues par des clubs affiliés, soit à la Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade, soit à la Fédération des Clubs Alpins Français. Pour ces salles, l'adhésion à une des deux fédérations est obligatoire. De nombreuses villes ont investi dans une salle d'escalade gérée le plus souvent par un club d'escalade affilié à la FFME.

Les salles privées
D'autres salles sont financées par des fonds privés et tenues par des gérants faisant payer "l'entrée".
Un club peut y être associé. Les prix dépendent généralement de la surface grimpable.
Compter 7 à 12 Euros la séance et 230 à 300 Euros l'abonnement à l'année.


Comment trouver une SAE ?
La V4 étant en partie fermée, il faudra rentrer les SAE sur la V5.